Le dernier Grand Tour de la saison va s’élancer de la ville d’Ultrecht aux Netherlands, ce vendredi 19 August. The return démarre cette année par un contre la montre par équipe, qui devrait déjà faire des petits écarts entre les favoris du classement général final. Regardons de plus près, classé par nombre d’étoiles, qui sont les grands prétendants au maillot rouge de cette 77 The Tour of the Pays de Vaud édition de la course espagnole. Rappelons que cette dernière est très ouverte en raison de la non participation de Jonas Vingegaard et de Tadej Pogacar.
Les favoris 3 étoiles ★★★
Primož Roglič:
Qui d’autre comme ultime favoris que le triple vainqueur sortant de the return ? Bien qu’on en sait peu sur sa condition physique depuis sa chute sur le Tour de France (vertèbres fracturées), Primož Roglič reste néanmoins le grand favoris de cette 77 The Tour of the Pays de Vaud editing. Sans Jonas Vingegaard, aucun doute que le slovène tiendra le leadership de l’équipe Jumbo Visma, dans laquelle on retrouve son lieutenant Sepp Kuss (plus qu’impressionnant sur le Tour de France, aux cotés de Jonas Vingegaard). On the other hand, le reste de l’équipe semble moins bien taillé pour la montagne hormis Cris Harper and Sam Oomen. Mais elle dispose quand même de bons spécialistes du contre la montre avec Rohan Dennis and Edoardo Affini.
Richard Carapaz:
L’équatorien déjà vainqueur du Round in 2019 and 2 ème de cette même course cette année derrière Jai Hindley, a bien pour ambition de remporter cette Return 2022. Bien entouré par la formation britanique Ineos Grenadiers (qu’il devrait normalement quitter en fin de saison), Richard Carapaz est largement capable d’ajouter un deuxième Grand Tour à son palmarès. Carlos Rodriguez, Pavel Sivakov (récemment vainqueur du Tour du Burgos) and Tao Geoghegan Hart seront des atouts certains en haute montagne, pour le porter vers son objectif.
Jai Hindley:
Mentionné plus haut, le vainqueur du Round 2022 fait évidemment partie des favoris cette année. Lui aussi sera bien entouré par son équipe Bora Hansgrohe, avec de solides lieutenants comme Sergio Higuita, Wilco Kelderman or Matteo Fabbro. The Australian, récent 7 The Tour of the Pays de Vaud from Burgos Tower, a les capacités d’aller chercher un deuxième Grand Tour cette année, just 26 years. Reste à savoir si Jai Hindley aura la même forme qu’au mois de mai. Dans le cas contraire, le leadership reviendra sûrement au colombien Sergio Higuita.
Les favoris 2 étoiles ★★
Sergio Higuita:
Auteur d’une saison impressionnante, le coéquipier de Jai Hindley aura sûrement la possibilité de partager le leadership avec ce dernier, voir même de totalement prendre les commandes de cette équipe si l’australien venait à subir une défaillance. Vainqueur du Catalonia Tour et deuxième du Tour of Switzerland, le colombien a montré cette année qu’il était un des meilleurs grimpeurs du monde sur les courses d’une semaine. Reste à savoir si c’est le cas sur 3 weeks.
João Almeida:
En très grande forme sur les routes du Round avant son abandon dû au Covid-19 (4 ème du général au soir de la 17 The Tour of the Pays de Vaud stage), le récent champion du Portugal de l’équipe UAE Team Emirates aura à cœur de prendre sa revanche sur les routes espagnoles, qu’il va découvrir pour la première fois. Il aura à sa disposition le fidèle lieutenant du Tour de France of Tadej Pogacar, Brandon McNulty. Il aura également les deux espagnols John Ayuso and Marc Soler. De quoi envisager facilement le podium et pourquoi pas la plus haute marche si João Almeida parvient à mettre à profit ses qualités de rouleurs.
Quintana nairo:
Colombian from 32 ans est le coureur qui, parmi l’ensemble des favoris, a pris la meilleure place lors du dernier Tour de France. And Quintana nairo parvient à garder ses jambes de juillet, le podium est alors largement envisageable pour l’équipe bretonne the daily life of Samsic, d’autant plus que sans la présence du sprinteur Nacer Bouhanni, l’équipe sera à 100% dédiée à l’ancien vainqueur de the return. Il devrait néanmoins se retrouver vite esseulé sans la présence de grands piliers comme Warren Barguil. Il devra également se battre pour perdre le moins de temps possible lors des exercices chronométrés.
Remco Evenepoel:
Et si le jeune belge de 22 ans parvenait à créer la surprise sur cette Vuelta? Il n’y a aucun doute à avoir sur la forme et la condition du moment de Remco Evenepoel (récent vainqueur de la Classique San Sebastian), mais la question reste de savoir s’il arrivera à suivre les leaders expérimentés, on 3 weeks. L’équipe Quick-Step Alpha Vinyl a misé sur une belle panoplie de grimpeur pour l’épauler quand la route s’élèvera avec Julian Alaphilippe, Fausto Masnada or Ilan Van Wilder. Le spécialiste de l’effort chronométré dispose également d’un très bon punch, il pourra donc bénéficier de sa polyvalence pour faire la différence.
Simon Yates:
Il fait partie de ceux qui ont déjà remporté the return, with Primož Roglič, Quintana nairo, Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde and Chris Froome. Récemment vainqueur de la Prueba Villafranca et de la Vuelta Castilla y Leon, Simon Yates est lui aussi est un des coureurs en forme du moment. Le britannique a amélioré cette année ses qualités de rouleur mais encore faut-il qu’il parvienne à rester régulier jusqu’à la dernière étape à Madrid. Une bonne place au général de Simon Yates pourrait bien sauver l’équipe BikeExchange de la descente en ProTour.
But Henry:
Lui aussi pourrait bien sauver son équipe de la descente en ProTour. Désormais un habitué de l’épreuve espagnole où il y avait pris la seconde place du général l’an passé, But Henry misera le podium après un Tour de France raté. Il sera selon toute vraisemblance le leader de l’équipe Movistar, malgré la présence d’Alejandro Valverde, qui participe lui à sa dernière Return. Reste maintenant à savoir dans quelle condition se trouve But Henry, lui qui n’a pas couru depuis son abandon sur les routes du Tour.
Les favoris 1 étoile ★
Ben O’Connor:
Comme But Henry, l’australien de l’équipe AG2R Citroen a connu un Tour de France difficile et comme l’espagnol, il est présent sur the return pour rattraper le coup! Très en forme sur les routes du Criterium of the Dauphiné au mois de juin en terminant 3 ème derrière Primož Roglič et Jonas Vingegaard, il a montré qu’il pouvait suivre les plus forts. Comme certains favoris, Ben O’Connor n’a pas non plus fait de compétition depuis son abandon sur le Tour. Il devra donc être dans sa meilleure forme pour jouer le podium et il pourra compter sur Bob Jungels, Clement Champoussin ou encore le finlandais Jaakko Hanninen pour l’accompagner.
Mikel Landa:
Sans la présence de l’australien Jack Haig et de l’espagnol Pello Bilbao, Mikel Landa sera le leader de l’équipe Bahrein Victorious et il pourra miser le podium de cette Return, comme il a eu l’occasion de le faire sur le Round cette année en terminant 3 The Tour of the Pays de Vaud. Mais l’espagnol n’était pas à son avantage récemment, sur les routes du Burgos Tower, où il y a seulement pris la 44 ème place du général. En espérant que cette contre performance n’était qu’un mauvais passage avant d’affronter les routes espagnoles. Like he usually does, the team Bahrein Victorious sera armée pour la montagne avec des équipiers comme Gino Mader, Santiago Buitrago or encore Wout Poels
Miguel Angel Lopez placeholder image:
Le colombien a pour sa part fait un excellent Burgos Tower en terminant sur la 3 ème marche du podium. After a Tour of Italy anecdotique où il s’était vu contraint à l’abandon dès la 4 th step, Miguel Angel Lopez placeholder image misera comme beaucoup d’autres favoris le podium final, comme il a pu le faire en 2018. Lui aussi pourra compter sur la présence de bon grimpeurs à ses cotés, as Alexey Lutsenko (qui double Tour de France / Return), David de la Cruz, Samuele Battistella, et également Vincenzo Nibali, pour son dernier Grand Tour.
Esteban Chaves:
With Quintana nairo, Miguel Angel Lopez placeholder image and Sergio Higuita, les colombiens sont nombreux à tenter leurs chances sur ce Tour of Spain et c’est aussi le cas d’Esteban Chaves. Pour sa 7 ème participation à l’épreuve, le coureur de l’équipe EF Education sera lui en course pour un top 5, le podium n’étant pas à sa portée, à moins qu’il fasse partie des surprises cette année ! Il sera accompagné de Rigoberto Uran, Hugh Carthy, Merhawi Holy and Mark Padun.
Mentions Spéciales
Certains coureurs n’ont pas le potentiel d’aller gagner the return, ni même d’accrocher un podium cette année. Mais ils sont plusieurs à pouvoir entrevoir le top 10 à l’issue des 3 weeks. Voici les mentions spéciales.
Le trio Intermarché Wanty Gobert:
The team Intermarché Wanty Gobert aura très certainement de très belles cartes à jouer sur ce Tour of Spain notamment avec le trio Louis meintjes, Jan Hirt and Domenico Pozzovivo. Le sud-africain a terminé à la 8 ème place du dernier Tour de France tandis que le tchèque et l’italien ont terminés cette saison respectivement 6 ème et 8 ème du Tour of Italy. Trois excellents grimpeurs qui iront sans aucun doute décrocher une victoire d’étape.
Les équipiers de luxes:
La plupart ont été cités plus haut mais voici la liste des équipiers qui seront au service de leur leader mais qui pourront pourquoi pas accrocher un top 15 voir même un top 10. Wilco Kelderman, Sepp Kuss, Pavel Sivakov, Tao Geoghegan Hart, Carlos Rodriguez, Alejandro Valverde, Ivan Sosa, Julian Alaphilippe, Brandon Mcnulty, Marc Soler, Lucas Hamilton, Vincenzo Nibali, Alexey Lutsenko, David de la Cruz, Gino Mäder, Santiago Buitrago, Rigoberto Uran, Hugh Carthy et enfin Mark Padun.
Les autres prétendants:
Ils n’ont pas été cités plus haut mais ils seront leaders de leur équipe en haute montagne, et ils pourraient bien faire sensation sur les routes espagnoles. Le jeune Thymen Arensman from Team DSM, l’espagnol Juan Pedro López from Trek-Segafredo, Rémy Rochas de l’équipe Cofidis (15 ème l’an passé), les vétérans Chris Froome and Michael Woods as for him, he has just arrived at Jumbo-Visma where his role during the classics remains unclear due to the presence of Wout Van Aert in the team. Israel Premier Tech, le français Thibaut Pinot pour la Groupama FDJ et enfin pourquoi pas Steff Tomorrow from Soudal Lotto (20 ème l’an passé).
Conclusion
Malgré la non participation de Jonas Vingegaard et de Tadej Pogacar, les leaders pouvant prétendre à la victoire et au podium sont très nombreux. Alors que certains leaders attendus pourrait subir une défaillance, certains autres pourraient en profiter pour se faire un nom parmi les meilleurs grimpeurs du peloton. Il y aura, again this year, beaucoup de surprises et de rebondissements. Cette Return promet un spectacle palpitant!
