Le cyclisme professionnel est un monde fascinant où des athlètes dévoués repoussent leurs limites pour atteindre des performances exceptionnelles. John Wakefield, entraîneur de performance renommée, nous partage son parcours et son expérience dans le domaine. Âgé de 45 ans, le Sud-Africain s’est ancré dans la sphère du World Tour depuis 5 ans et en est déjà à sa deuxième expérience avec la formation de Ralph Denk.
Les challenges d’un entraîneur de performance
Cycling Times : Comment êtes-vous retrouvé dans le cyclisme professionnel ?
John Wakefield : Je ne sais pas vraiment ! J’ai simplement fait mon travail au début et, à partir de là, j’ai évolué naturellement vers ce que je suis aujourd’hui. Je n’ai jamais cherché à travailler au sein d’une équipe ou d’une équipe du circuit mondial, j’aimais le contact direct avec les athlètes. Mais les choses changent, les opportunités se présentent et me voilà.
CT : Quelles sont les caractéristiques que vous recherchez chez les coureurs au cours du processus de recrutement ?
JW : Il y en a plusieurs : les résultats des courses, les données de puissance, l’attitude et la façon dont l’athlète se comporte, ainsi que la progression.
CT : Comment l’évolution rapide de la technologie et la disponibilité croissante des données, telles que celles fournies par des plateformes comme Strava, influencent-elles votre travail d’entraîneur de performance ?
JW : Elles l’influencent beaucoup et peuvent avoir des effets à la fois positifs et négatifs. Lorsque vous avez trop de données, vous vous y perdez et vous pouvez vous retrouver submergé. J’essaie de dire aux gens d’utiliser une série de données qu’ils jugent utiles pour eux-mêmes en tant qu’entraîneur ou spécialiste de la performance et de les utiliser à bon escient. Il ne faut pas en avoir trop pour ne pas savoir ce que l’on regarde et ce que l’on cherche.
CT : Quels sont les principaux défis auxquels vous êtes confronté en tant qu’entraîneur de performance ?
JW : Comprendre l’athlète avec lequel vous travaillez et vous assurer que vous êtes capable d’adapter cette information afin d’obtenir le meilleur de lui.
CT : Comment travaillez-vous avec les autres membres de l’équipe, tels que les entraîneurs, les médecins et les nutritionnistes, pour assurer le succès global de l’équipe ?
JW : Chaque service a son rôle à jouer pour garantir le meilleur résultat possible pour l’athlète. Chaque service fournira les données et les informations pertinentes, puis tout le monde se concertera pour obtenir le meilleur résultat.
Une première expérience en World Tour
CT : Vous avez travaillé au sein de l’équipe des Émirats Arabes Unis [ndlr : de 2018 à 2022] en tant que coordinateur des performances, entraîneur des performances et directeur sportif adjoint. Comment s’est déroulée votre expérience au sein de cette équipe ?
JW : C’était génial, je garde de nombreux souvenirs positifs de mon passage dans l’équipe et j’en suis éternellement reconnaissant. Depuis mon arrivée dans l’équipe jusqu’à mon départ, le travail accompli par toute l’équipe pour améliorer l’équipe jusqu’à ce qu’elle soit là où elle est aujourd’hui a été incroyable.
CT : Durant de votre parcours au sein de l’équipe UAE Team Emirates, vous avez côtoyé Tadej Pogacar, qui est sans aucun doute le coureur le plus dominant de sa génération. Selon vous, quelles sont les capacités physiologiques qui le rendent si spécial ?
JW : En plus d’être un être humain très sympathique, je dirais sa capacité à récupérer aussi vite et aussi bien qu’il le fait, tout en étant incroyablement calme sous la pression. Il est également capable d’écraser des pédales, ce qui n’est pas négligeable !
CT : Matthew Beers [ndlr : athlète Sud-Africain] a rejoint la UAE Team en tant que stagiaire en 2019, sans aucune expérience de la route. Il doit avoir des chiffres incroyables en VTT d’endurance, n’est-ce pas ?
JW: Oui, Matt fait plus de chiffres que beaucoup de coureurs du World Tour. Mais il adore le VTT et le gravel.
Un nouveau challenge avec une équipe du vieux continent
CT : En 2023, vous avez décidé de rejoindre BORA-Hansgrohe. Pourquoi cette décision ?
JW : La décision a été difficile à prendre, mais ce que Bora m’a présenté en termes de situation, d’orientation et de recherche m’a séduit. C’était nouveau, c’était frais, c’était quelque chose que je voulais développer – apprendre une nouvelle compétence et me perfectionner, essentiellement – et essayer quelque chose de nouveau.
CT : Pouvez-vous nous parler de votre rôle de coach de performance chez BORA-Hansgrohe et de vos principales responsabilités au sein de l’équipe ? En quoi consiste votre travail ?
JW : J’entraîne les coureurs avant tout et j’ai assumé des responsabilités de directeur sportif, en tant que deuxième Directeur Sportif, et je suis actuellement au Tour de Suisse pour les étapes du contre-la-montre. En bref, je fais tout ce qu’on me demande et tout ce qui est nécessaire. J’aime ce que je fais, alors si cela signifie aider l’équipe de quelque manière que ce soit, je le ferai.
CT : Quels sont les objectifs à long terme de l’équipe BORA-Hansgrohe en termes de performances et de résultats ?
JW : Gagner plus des courses et améliorer les performances aux classements généraux !
CT : Vous avez sous votre aile Cian Uijtdebroeks, le dernier vainqueur du Tour de l’Avenir. Comment jugez-vous sa progression ? Avez-vous une stratégie pour pallier ses lacunes dans les descentes ?
JW : Il est incroyablement professionnel et cela me permet de mieux faire mon travail. Nous avons mis en place des mesures à cet effet et il a fait des améliorations, ce qui est prometteur.
CT : Vous êtes également l’entraîneur personnel de Nico Denz, qui a remporté deux victoires d’étape impressionnantes dans ce Giro d’Italia. On peut dire qu’il est dans la meilleure forme de sa carrière pour l’instant. Pensez-vous qu’il allait faire quelque chose de grand lors de ce Giro ?
JW : L’objectif principal de la première partie de la saison était le Giro, donc dire qu’il devait y aller en très bonne forme est correct, je ne veux pas dire que c’est la meilleure forme de sa carrière parce que ce serait manquer de respect à son ancien entraîneur et qu’il a gagné précédemment, mais je peux dire qu’il était dans une condition incroyable et que cela s’est vu dans la course.
CT : Brent Copeland [ndlr : manager de l’équipe Jayco AlUlla] et Douglas Ryder [ndlr : manager de l’équipe Q36.5] sont à la tête d’équipes professionnelles dans les divisions supérieures. Qu’est-ce que cela signifie pour le cyclisme sud-africain ?
JW : C’est peut-être une réponse controversée, mais je ne pense pas que cela fasse avancer le cyclisme sud-africain. C’est formidable de voir des Sud-Africains participer au World Tour, car ils sont très peu nombreux et il est incroyablement difficile d’y entrer, de sorte que ceux qui sont dans le système sont naturellement bons dans ce qu’ils font. Je ne pense pas qu’il s’agisse d’une voie ou de quoi que ce soit d’autre pour les Sud-Africains.
CT : Vous soutenez également d’autres athlètes, en particulier des femmes comme Brodie Chapman. Y a-t-il une approche différente de la performance dans le cyclisme féminin ?
JW : Avec Brodie, tout est différent ! Haha. Il faut tenir compte du fait que les athlètes féminines ne sont pas des hommes et vice-versa, et adapter ces variables, mais dans l’ensemble, il n’y a pas de changement majeur dans la manière d’aborder l’entraînement et la performance.
Nous remercions chaleureusement John Wakefield pour sa contribution à cet entretien. Le meilleur lui est souhaité par l’ensemble de notre communauté.
