Douglas Ryder, manager d’équipe cycliste professionnelle depuis plus d’une décennie a lancé un tout nouveau projet. Ce cinquantenaire sud-africain a également dirigé l’équipe Qhubeka. Découvrez-en plus sur cette équipe passionnante et inspirante qui utilise le cyclisme comme un catalyseur du progrès et du changement.
Cycling Times : Le projet Q36.5 est annoncé pour la première fois à la fin du mois de juillet 2022. Comment décririez-vous l’équipe Q36.5 ?
Douglas Ryder : L’équipe cycliste professionnelle Q36.5 est une équipe progressiste et diversifiée qui repousse les limites de la performance tout en utilisant la puissance du peloton pour avoir un impact sur le monde.
CT : Un an plus tôt, l’équipe Qhubeka, que vous avez dirigée pendant douze ans avec une licence africaine, dont six saisons en WT, a été réduite à une équipe continentale italienne. Comment avez-vous géré ce moment difficile ?
DR : Il a été difficile de perdre la licence d’équipe WorldTour en raison d’un manque de financement après toutes les excellentes saisons que nous avons réalisées et les coureurs que nous avons formés. Nous avons continué, avec notre équipe continentale UCI, à donner aux jeunes coureurs une plate-forme de compétition, en espérant que nous pourrions remonter la pente.
CT : Par ailleurs, vous êtes considéré comme le plus grand pionnier du cyclisme en Afrique grâce au projet Qhubeka. Avec le recul, aviez-vous imaginé un tel succès au départ ?
DR : Notre équipe a toujours eu pour objectif d’utiliser son potentiel pour développer les autres et donner de l’espoir et des opportunités. Je suis très heureux de voir les coureurs africains performer si bien aujourd’hui et l’intérêt pour l’Afrique et le cyclisme africain depuis que nous avons établi notre équipe au plus haut niveau du cyclisme.
CT : Regrettez-vous de ne pas avoir eu Biniam Girmay à Qhubeka ? Y avait-il des contacts à l’époque ?
DR : Il aurait été formidable d’avoir Biniam dans notre équipe ou même de l’avoir dans notre équipe aujourd’hui, mais je suis vraiment heureux qu’il ait trouvé sa propre voie pour réussir dans le cyclisme et obtenir le soutien dont il avait besoin.
CT : Le projet Q36.5 est exclusivement Suisse, mais les œuvres de solidarité de Qhubeka se poursuivent-elles à travers lui ?
DR : L’équipe est enregistrée en Suisse, mais nous sommes une équipe multinationale qui court pour plus que la victoire. Nous courons pour le progrès et le changement, pour faire avancer les gens et les performances. Notre mission #RacingTheFuture parle aux gens, à la performance et à la planète. Et nous utilisons nos partenaires et la puissance du peloton pour continuer à avoir un impact positif dans ces domaines, y compris à Qhubeka.
CT : Comment s’est déroulée la construction de l’équipe sachant que vous avez eu 3 ou 4 mois ?
DR : Grâce à nos contacts, nos partenaires et notre réputation, nous avons pu constituer l’équipe en très peu de temps. Nous avons eu du mal les premiers mois de l’année à construire l’infrastructure de l’équipe, mais grâce à des gens formidables, nous avons pu nous lancer dans la course et faire tout ce travail en parallèle.
CT : Est-il plus difficile de recruter des cyclistes lorsqu’on est une nouvelle équipe qui doit faire ses preuves ?
DR : Il est difficile de mettre sur pied une nouvelle équipe alors que de nombreux coureurs ont déjà signé des contrats pour la nouvelle saison. Les gens suivent les gens et cela nous a aidés.
CT: Malecki avait d’abord signé avec Santic Wibatech au niveau continental. Comment s’est déroulé le transfert du 23ème homme de l’équipe ?
DR : Nous avons dû obtenir une décharge de l’équipe, mais lorsqu’un coureur a la possibilité d’accéder au ProTour depuis le niveau Conti, il est rare qu’une équipe s’oppose à cette opportunité de carrière.
CT : Comment analysez-vous la première partie de la saison, sachant que l’équipe a déjà signé deux victoires ? Quels sont vos objectifs cette saison ?
DR : Nous avons eu des courses difficiles et nous avons été invités à participer à de nombreuses classiques et courses par étapes du WorldTour, ce qui était un objectif pour nous de représenter nos partenaires dans les plus grandes courses du monde. Il faut du temps à une nouvelle équipe pour s’adapter et apprendre à se connaître. Nous sommes donc satisfaits de ce que nous avons accompli jusqu’à présent, mais nous aimerions gagner d’autres courses et améliorer notre classement.
CT : Walter Calzoni, que nous avons interviewé il y a quelques semaines, montre beaucoup de bonnes choses. Vous attendiez-vous à ce qu’il soit si fort et si rapide ?
DR : Nous avons été agréablement surpris de voir sa force et sa condition physique en début de saison et ses performances. C’est la raison pour laquelle nous avons prolongé son contrat, car nous voyons qu’ensemble nous pouvons aller de l’avant, grandir et faire quelque chose de grand. Cette année sera une année de construction pour Walter et son avenir est prometteur.
CT : Que pensez-vous des Wild Cards que vous avez reçues jusqu’à présent pour les courses du WT ? Trois monuments parmi celles-ci, était-ce vraiment à espérer ?
DR : En tant qu’équipe, vous voulez toujours vous montrer au plus haut niveau. Les coureurs veulent des courses et les courses veulent des coureurs, alors être invité aux courses du WorldTour que nous avons faites était vraiment spécial. Et nous voulions être aussi performants que possible, ce qui n’a pas été facile face aux meilleurs coureurs du monde. Nous avons hâte de poursuivre sur cette lancée dans les années à venir.
CT : Que pensez-vous de l’évolution du cyclisme depuis l’époque où vous étiez coureur ? Et localement, quel est l’état actuel du cyclisme sud-africain, qui a malheureusement perdu sa seule équipe continentale l’année dernière ?
DR : Le cyclisme a beaucoup évolué sur le plan organisationnel et technologique au cours des 20 à 30 dernières années. Le sport est devenu plus ouvert sur le monde, avec des coureurs qui brillent dans tous les domaines, ce qui est merveilleux à voir. Le cyclisme n’est pas seulement un sport européen, c’est un sport qui s’adresse à tous, quel que soit le pays, quelle que soit la race ou le sexe. L’aspect technique, avec les dispositifs d’intelligence active qui fournissent tant d’informations et de données, ainsi que les progrès des vélos et des vêtements ont été considérables. Le cyclisme sur route est certainement au plus bas en Afrique du Sud, principalement en raison du manque d’événements, en partie pour des raisons de sécurité et de circulation. En revanche, les épreuves de VTT et le triathlon sont des disciplines fortes du sport, qui semblent avoir le vent en poupe. J’espère que le cyclisme sur route reprendra à l’avenir, et que les championnats du monde du Rwanda en 2025 seront l’occasion de relancer le cyclisme sur route.
CT : Qu’est-ce que vous préférez et qu’est-ce que vous aimez le moins dans le fait d’être manager d’équipe ?
DR : Ce que j’aime le moins, ce sont les chutes. Voir ses coureurs accidentés fait vraiment mal, c’est comme un membre de la famille, c’est dur d’être témoin d’un accident. Ce que je préfère, c’est quand vous êtes tous connectés et préparés mentalement et physiquement pour une course avec un plan qui fonctionne à la fin. Réunir des coureurs qui ont tous leurs propres compétences et leurs propres rêves autour d’un plan et le voir se concrétiser, c’est magique.
CT : Q36.5, l’équipe continentale, a une licence italienne. D’où vient cette particularité ?
DR : Pour que nous puissions offrir aux coureurs africains la possibilité de courir en Italie, il fallait qu’ils résident en Italie, d’où la nécessité d’enregistrer l’équipe en tant qu’équipe italienne.
CT : Vincenzo Nibali est conseiller technique de l’équipe. Quel est exactement son rôle ?
DR : Vincenzo est un ambassadeur de Q36.5 et le conseiller technique de l’équipe. Dans ce rôle, il nous donne […] son expérience de l’entraînement, de la course et de ce qui a fonctionné pour lui dans son incroyable carrière. Il conseille et encadre les coureurs lors des camps d’entraînement de l’équipe. Il organise également des sessions d’engagement exécutif pour nos partenaires et travaille en réseau avec les organisateurs d’événements.
Je tiens à exprimer ma profonde gratitude à Douglas Ryder pour sa participation à cette interview. Sa contribution précieuse et ses connaissances ont enrichi notre discussion de manière significative. Nous souhaitons le meilleur à l’équipe Q36.5.
