À l’aube du Tour de Norvège, auquel il participe, Huub Artz nous dévoile son parcours et ses ambitions. Le natif de Wintelre a connu un début de saison remarquable, avec des performances exceptionnelles sur plusieurs terrains. Fort d’un contrat pour la saison prochaine, le jeune Hollandais aborde la suite avec sérénité et recul.
Le début d’une concrétisation
CT : Qu’est-ce qui t’a initialement attiré vers le cyclisme?
HA : C’est la passion de mon père qui m’a fait aimer le cyclisme Il faisait de la course quand il était enfant et adolescent et il m’a présenté, ainsi qu’à mon frère Bart Artz, à un club de cyclocross local. Mon père a rencontré ma mère lors d’une course car les frères de ma mère (mes oncles) couraient aussi. J’ai vraiment grandi dans une famille de cyclistes. Lorsque nous regardions le cyclocross, nous avions l’opportunité de participer à un essai sur un vélo loué par le club que nous avons ensuite rejoint. J’ai rapidement découvert que j’avais du talent, car je pouvais suivre des gars de trois ans plus âgés que moi lors de mes premiers entraînements à l’âge de 12 ans. Après cela, j’étais très excité de voir comment je me débrouillerais bien lors de courses nationales contre des garçons de mon âge.
CT : À quelle catégorie de coureur penses-tu appartenir?
HA : Je pense appartenir à la catégorie des coureurs polyvalents. Je n’ai pas de spécialité spécifique, mais je suis plutôt bon dans les efforts longs et courts, ce qui me permet de bien me débrouiller sur presque tous les types de parcours. J’aimerais améliorer mon sprint pour être redoutable dans les courses vallonnées où il y a généralement un petit sprint en peloton.
CT : Quels ont été les principaux événements qui t’ont conduit à signer avec l’équipe Wanty – ReUz – Technord?
HA : Je pense à ma victoire en solitaire au GP Color Code Bassenge. Je me sentais très fort ce jour-là et j’étais toujours en contrôle de la course. J’étais assez bon pour vaincre la forte performance collective de l’équipe Wanty, ce qui a dû impressionner le directeur sportif car peu de temps après, il a manifesté de l’intérêt pour moi. Ils ont immédiatement montré de grandes promesses d’un plan très professionnel pour me développer en tant que coureur pro pour eux. À la fin, cela a clairement très bien fonctionné.
CT : Comment as-tu réagi quand tu as appris que tu devenais professionnel avec l’équipe Intermarché – Wanty?
HA : J’étais très excité et parfois ému car j’ai enfin réalisé mon objectif de vie que j’ai fixé étant enfant lorsque j’ai commencé le cyclisme. Depuis que j’ai vu les pros en direct lors de courses comme le Tour de France pendant mes vacances, j’ai voulu devenir comme eux un jour. Je suis incroyablement fier de moi pour avoir réalisé cela et j’ai hâte de commencer en tant que pro.
Un printemps abouti
CT : Lors d’une échappée lors de l’étape reine du Tour d’Oman, tu as fini 3ème au sommet de la difficile Green Mountain. T’attendais-tu à un tel résultat lorsque tu t’es échappé le matin?
HA : Nous savions tous que le dernier jour du Tour d’Oman serait trop difficile pour la plupart d’entre nous pour obtenir un bon résultat. Je le pensais aussi, donc je n’avais pas d’attentes pour la dernière étape. J’ai fait de mon mieux pour m’échapper car ce serait la dernière chance de faire une bonne journée d’entraînement avant de rentrer à la maison. Je me sentais vraiment fort et je pensais pendant l’étape que je pourrais atteindre la montagne sans être rattrapé par le peloton. Ensuite, mon objectif était de larguer les autres pour pouvoir découvrir ce que c’était de rouler en tête dans la montée finale d’une course pro. À ma plus grande surprise, mon écart est resté autour d’une minute pendant assez longtemps et j’ai pu produire beaucoup de watts. Un podium là-bas était vraiment quelque chose que je n’avais même pas rêvé car cela semblait si irréaliste. C’était la course la plus spéciale de ma vie.
CT : Tu as remporté le Gent-Wevelgem Espoirs et terminé 7ème dans le Paris-Roubaix Espoirs et le Liège-Bastogne-Liège Espoirs. Qu’est ce qui te facilite cette aptitude à être présent sur plusieurs terrains ?
HA : Comme je l’ai dit auparavant, je pense que ma plus grande force est que je peux bien me débrouiller dans tous les types de terrains. Je peux produire de bonne puissance mais je pèse aussi environ 70 kg, ce qui me permet de survivre à certaines montées.
CT : Quels sont tes objectifs personnels pour cette saison et la suivante en tant que cycliste professionnel?
HA : Mes objectifs personnels pour cette saison étaient de remporter une classique U23, ce que j’ai réussi, et de remporter une étape du Giro Next Gen et/ou du Tour de l’Avenir. Les championnats du monde sont également un grand objectif pour moi. Mes objectifs en tant que professionnel sont de terminer un Grand Tour, de préférence le Tour de France, et de remporter une course pro. Mais je ne ressens aucune précipitation pour y parvenir. J’essaierai de m’améliorer autant que possible et nous verrons ce qui en ressort en termes de résultats.
Les perspectives nouvelles
CT : Comment gères-tu la pression et les attentes qui accompagnent ta transition vers le niveau professionnel?
HA : En ce moment, je ne ressens aucune pression du tout. Depuis ma première course à Oman jusqu’à ma dernière course en Bretagne, j’ai eu un bon sentiment dans presque toutes les courses que j’ai faites. Cela me donne beaucoup de confiance que j’ai le niveau pour devenir pro. Je suis excité de voir jusqu’où je peux progresser et j’ai du temps chez Intermarché pour me développer.
CT : Comment te vois-tu contribuer à l’équipe Intermarché – Wanty et comment espères-tu t’intégrer ?
HA : Je pense que je peux être un bon soutien pendant la saison des classiques. Je sais comment me positionner aux bons moments et je peux bien rouler pour l’équipe. J’aime aussi être impliqué en tant que meneur ou en tant que coureur libre d’attaquer au bon moment. Je suis très curieux de voir comment je me débrouillerai dans un Grand Tour car je m’améliore normalement au fil de la course par étapes.
CT : Que cherches-tu à améliorer en tant que cycliste?
HA : Les choses que je veux améliorer comprennent bien performer par temps de pluie. Surtout quand c’est combiné avec le froid et les montées, je peux avoir une mauvaise journée. Cela sera important d’améliorer pour les courses par étapes. De plus, je veux améliorer ma capacité à sprinter pour avoir plus de chances de gagner lors d’un sprint en peloton.
CT : Y a-t-il un cycliste professionnel que tu admires ou dont tu t’inspires particulièrement ?
HA : Mathieu van der Poel est et a été une grande source d’inspiration pour moi. Il est aussi polyvalent et exceptionnel dans son travail pour atteindre un grand objectif et être en pleine forme à ce moment-là.
CT : Quel est le conseil le plus précieux que tu aies reçu en tant que jeune cycliste ?
HA : Le meilleur conseil que j’ai reçu est de rester calme et de garder une vue d’ensemble. J’avais tendance à me concentrer trop sur un seul aspect et à stresser pour quelque chose qui finalement se passait bien. Ce conseil m’aide à garder mon énergie pour la dépenser sur les bonnes choses et ne pas la gaspiller en m’inquiétant.
CT : Comment maintiens-tu un équilibre entre ta vie de cycliste professionnel et les autres aspects de ta vie ?
HA : Depuis que j’ai signé pro, j’ai un bien meilleur équilibre entre ma vie de cycliste et ma vie personnelle. Je suis devenu beaucoup mieux dans la gestion de la pression et à accepter qu’il y a parfois des mauvais jours et à voir les choses dans leur ensemble. Il est important pour moi de garder un état d’esprit sain sur ma carrière car je ne veux pas devenir solitaire après ma carrière, donc j’investis les bons moments pour socialiser avec mes amis et ma famille.
