Alors que la France est en pleine période de débat autour du sujet des retraites, le sujet des régimes spéciaux est mis sur la table. Les cyclistes professionnels prennent leur retraite autour de l’âge de 35 ans. Même si prendre sa retraite sportive n’est pas pour autant un arrêt de la vie active, les coureurs sont-ils vraiment à l’arrêt ? Que font-ils une fois leurs exploits sur la route terminés ?
La carrière des cyclistes professionnels est marquée par des sacrifices importants et des défis physiques et mentaux constants. À l’issue de leur carrière, de nombreux cyclistes décident de prendre leur retraite pour diverses raisons. Dans cet article, nous allons explorer les motivations pour arrêter sa carrière et les reconversions qui s’offrent aux cyclistes professionnels à la retraite.
Prendre une décision
Les motivations pour arrêter sa carrière peuvent être multiples et variées. La fatigue, les blessures, la vie de famille, l’envie de changer de vie peuvent conduire un cycliste à mettre fin à sa carrière. C’est le cas de Bradley Wiggins, l’ancien coureur cycliste britannique. Après avoir remporté de nombreuses médailles olympiques et le Tour de France, Wiggins a décidé de prendre sa retraite en 2016 pour se concentrer sur d’autres projets, tels que la télévision et l’écriture.
D’un autre côté, il y a les raisons professionnelles. Les cyclistes professionnels doivent constamment maintenir un niveau de performance élevé pour rester compétitifs et conserver leur contrat. Si leur niveau de performance est insuffisant, ils peuvent avoir des difficultés à trouver un nouveau contrat, ou même mettre fin à leur carrière. C’est le cas de David Millar, l’ancien coureur cycliste britannique, qui a été suspendu pour dopage en 2004 et a été exclu des compétitions pendant deux ans. Après son retour à la compétition, Millar a décidé de prendre sa retraite en 2014, à l’âge de 37 ans.
Que faire maintenant ?
Après la fin de leur carrière, de nombreux cyclistes professionnels se tournent vers des reconversions professionnelles. Les métiers liés au cyclisme sont nombreux : entraîneur, commentateur, consultant ou encore directeur sportif. Ces reconversions permettent aux cyclistes de rester dans le monde du cyclisme et de transmettre leur expérience et leur savoir-faire à la nouvelle génération. C’est le cas de Laurent Jalabert, l’ancien coureur cycliste français, qui est devenu consultant pour France Télévisions. Son acolyte Marion Rousse a fait de même. Cette option étant souvent empruntée par les coureurs les plus célèbres de leur génération. Les chaînes de télévision se servent ainsi de leur expertise et de leur notoriété.
Les reconversions dans d’autres secteurs sont également possibles, comme le commerce, les médias, l’immobilier, etc. Ces reconversions peuvent permettre aux cyclistes de développer de nouvelles compétences et d’explorer de nouveaux horizons professionnels. C’est le cas de Pierre Rolland et de Jérome Cousin. Les deux ex-coéquipiers ont lancé leur société de voyages à vélo. Une manière de combler leur frustration de ne pas pouvoir visiter les pays dans lesquels ils ont couru tout au long de leur carrière.
Cependant, les reconversions après la carrière de cycliste professionnel peuvent être un défi en soi. Les cyclistes doivent reconstruire leur identité professionnelle après avoir consacré leur vie au cyclisme. Ils doivent également acquérir de nouvelles compétences pour réussir leur reconversion professionnelle. Trouver un équilibre entre vie professionnelle et personnelle peut également être difficile, surtout si le cyclisme était leur vie entière.
Certains des anciens professionnels gardent un lien proche avec le paddock. Ils peuvent devenir mécanicien, assistant sportif ou directeur sportif dans une formation. Généralement celle dans laquelle ils ont évolué. Les cas similaires à ceux de Rony Martias et d’Alexandre Pichot pour le Team TotalEnergies ne sont pas isolés.
Malgré ces défis, de nombreux cyclistes ont réussi leur reconversion après leur carrière professionnelle. Des exemples de cyclistes tels que Chris Boardman, l’ancien coureur cycliste britannique, ont réussi à se reconvertir dans le développement de vélos innovants et de technologies pour le cyclisme. David Millar, quant à lui, est devenu écrivain et a publié plusieurs livres sur le cyclisme et son expérience en tant que coureur professionnel.
Les reconversions peuvent également être l’occasion pour les cyclistes de s’engager dans des projets humanitaires ou caritatifs. C’est le cas de Lance Armstrong, l’ancien coureur cycliste américain, qui a fondé la Fondation Lance Armstrong pour la lutte contre le cancer. Cette fondation a pour but de soutenir les personnes atteintes de cancer et de financer la recherche sur cette maladie.
En fin de compte, la retraite des cyclistes professionnels est un moment décisif dans leur vie professionnelle et personnelle. Les motivations pour arrêter sa carrière sont multiples, mais il est important pour les cyclistes de planifier leur reconversion professionnelle afin de réussir leur transition vers une nouvelle vie. Les reconversions dans le monde du cyclisme ou dans d’autres secteurs peuvent être un défi, mais elles peuvent également offrir des opportunités pour les cyclistes de développer de nouvelles compétences et de s’engager dans des projets passionnants et gratifiants.
Afin d’assurer une reconversion à la fin d’une carrière, un certain nombre de coureurs allient la pratique du vélo avec la poursuite de leurs études. C’est d’ailleurs l’une des particularités ayant fait grandir la notoriété de Guillaume Martin, titulaire d’un Master en philosophie. Dans un cas similaire, Valentin Madouas a achevé ses études d’ingénieur en électronique en 2021. Il a pu bénéficier du statut de sportif de haut niveau pour allonger la durée de son cursus et ainsi profiter de cet aménagement pour mener en parallèle ses deux activités.
En somme, les cyclistes professionnels sont confrontés à des choix difficiles tout au long de leur carrière, mais la retraite offre également de nouvelles perspectives et de nouvelles opportunités. Les exemples de reconversion réussie de cyclistes professionnels montrent que la transition peut être réussie avec de la planification, de la détermination et du soutien.
