Le dernier Grand Tour de la saison va s’élancer de la ville d’Ultrecht aux Pays-Bas, ce vendredi 19 août. La Vuelta démarre cette année par un contre la montre par équipe, qui devrait déjà faire des petits écarts entre les favoris du classement général final. Regardons de plus près, classé par nombre d’étoiles, qui sont les grands prétendants au maillot rouge de cette 77 ème édition de la course espagnole. Rappelons que cette dernière est très ouverte en raison de la non participation de Jonas Vingegaard et de Tadej Pogacar.
Les favoris 3 étoiles ★★★
Primoz Roglic :
Qui d’autre comme ultime favoris que le triple vainqueur sortant de la Vuelta ? Bien qu’on en sait peu sur sa condition physique depuis sa chute sur le Tour de France (vertèbres fracturées), Primoz Roglic reste néanmoins le grand favoris de cette 77 ème édition. Sans Jonas Vingegaard, aucun doute que le slovène tiendra le leadership de l’équipe Jumbo Visma, dans laquelle on retrouve son lieutenant Sepp Kuss (plus qu’impressionnant sur le Tour de France, aux cotés de Jonas Vingegaard). En revanche, le reste de l’équipe semble moins bien taillé pour la montagne hormis Cris Harper et Sam Oomen. Mais elle dispose quand même de bons spécialistes du contre la montre avec Rohan Dennis et Edoardo Affini.
Richard Carapaz :
L’équatorien déjà vainqueur du Giro en 2019 et 2 ème de cette même course cette année derrière Jai Hindley, a bien pour ambition de remporter cette Vuelta 2022. Bien entouré par la formation britanique Ineos Grenadiers (qu’il devrait normalement quitter en fin de saison), Richard Carapaz est largement capable d’ajouter un deuxième Grand Tour à son palmarès. Carlos Rodriguez, Pavel Sivakov (récemment vainqueur du Tour du Burgos) et Tao Geoghegan Hart seront des atouts certains en haute montagne, pour le porter vers son objectif.
Jai Hindley :
Mentionné plus haut, le vainqueur du Giro 2022 fait évidemment partie des favoris cette année. Lui aussi sera bien entouré par son équipe Bora Hansgrohe, avec de solides lieutenants comme Sergio Higuita, Wilco Kelderman ou encore Matteo Fabbro. L’Australien, récent 7 ème du Tour de Burgos, a les capacités d’aller chercher un deuxième Grand Tour cette année, à seulement 26 ans. Reste à savoir si Jai Hindley aura la même forme qu’au mois de mai. Dans le cas contraire, le leadership reviendra sûrement au colombien Sergio Higuita.
Les favoris 2 étoiles ★★
Sergio Higuita :
Auteur d’une saison impressionnante, le coéquipier de Jai Hindley aura sûrement la possibilité de partager le leadership avec ce dernier, voir même de totalement prendre les commandes de cette équipe si l’australien venait à subir une défaillance. Vainqueur du Tour de Catalogne et deuxième du Tour de Suisse, le colombien a montré cette année qu’il était un des meilleurs grimpeurs du monde sur les courses d’une semaine. Reste à savoir si c’est le cas sur 3 semaines.
Joao Almeida :
En très grande forme sur les routes du Giro avant son abandon dû au Covid-19 (4 ème du général au soir de la 17 ème étape), le récent champion du Portugal de l’équipe UAE Team Emirates aura à cœur de prendre sa revanche sur les routes espagnoles, qu’il va découvrir pour la première fois. Il aura à sa disposition le fidèle lieutenant du Tour de France de Tadej Pogacar, Brandon McNulty. Il aura également les deux espagnols Juan Ayuso et Marc Soler. De quoi envisager facilement le podium et pourquoi pas la plus haute marche si Joao Almeida parvient à mettre à profit ses qualités de rouleurs.
Nairo Quintana :
Le colombien de 32 ans est le coureur qui, parmi l’ensemble des favoris, a pris la meilleure place lors du dernier Tour de France. Si Nairo Quintana parvient à garder ses jambes de juillet, le podium est alors largement envisageable pour l’équipe bretonne Arkea Samsic, d’autant plus que sans la présence du sprinteur Nacer Bouhanni, l’équipe sera à 100% dédiée à l’ancien vainqueur de la Vuelta. Il devrait néanmoins se retrouver vite esseulé sans la présence de grands piliers comme Warren Barguil. Il devra également se battre pour perdre le moins de temps possible lors des exercices chronométrés.
Remco Evenepoel :
Et si le jeune belge de 22 ans parvenait à créer la surprise sur cette Vuelta ? Il n’y a aucun doute à avoir sur la forme et la condition du moment de Remco Evenepoel (récent vainqueur de la Classique San Sebastian), mais la question reste de savoir s’il arrivera à suivre les leaders expérimentés, sur 3 semaines. L’équipe Quick-Step Alpha Vinyl a misé sur une belle panoplie de grimpeur pour l’épauler quand la route s’élèvera avec Julian Alaphilippe, Fausto Masnada ou encore Ilan Van Wilder. Le spécialiste de l’effort chronométré dispose également d’un très bon punch, il pourra donc bénéficier de sa polyvalence pour faire la différence.
Simon Yates :
Il fait partie de ceux qui ont déjà remporté la Vuelta, avec Primoz Roglic, Nairo Quintana, Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde et Chris Froome. Récemment vainqueur de la Prueba Villafranca et de la Vuelta Castilla y Leon, Simon Yates est lui aussi est un des coureurs en forme du moment. Le britannique a amélioré cette année ses qualités de rouleur mais encore faut-il qu’il parvienne à rester régulier jusqu’à la dernière étape à Madrid. Une bonne place au général de Simon Yates pourrait bien sauver l’équipe BikeExchange de la descente en ProTour.
Enric Mas :
Lui aussi pourrait bien sauver son équipe de la descente en ProTour. Désormais un habitué de l’épreuve espagnole où il y avait pris la seconde place du général l’an passé, Enric Mas misera le podium après un Tour de France raté. Il sera selon toute vraisemblance le leader de l’équipe Movistar, malgré la présence d’Alejandro Valverde, qui participe lui à sa dernière Vuelta. Reste maintenant à savoir dans quelle condition se trouve Enric Mas, lui qui n’a pas couru depuis son abandon sur les routes du Tour.
Les favoris 1 étoile ★
Ben O’Connor :
Comme Enric Mas, l’australien de l’équipe AG2R Citroën a connu un Tour de France difficile et comme l’espagnol, il est présent sur la Vuelta pour rattraper le coup ! Très en forme sur les routes du Critérium du Dauphiné au mois de juin en terminant 3 ème derrière Primoz Roglic et Jonas Vingegaard, il a montré qu’il pouvait suivre les plus forts. Comme certains favoris, Ben O’Connor n’a pas non plus fait de compétition depuis son abandon sur le Tour. Il devra donc être dans sa meilleure forme pour jouer le podium et il pourra compter sur Bob Jungels, Clément Champoussin ou encore le finlandais Jaakko Hanninen pour l’accompagner.
Mikel Landa :
Sans la présence de l’australien Jack Haig et de l’espagnol Pello Bilbao, Mikel Landa sera le leader de l’équipe Bahrein Victorious et il pourra miser le podium de cette Vuelta, comme il a eu l’occasion de le faire sur le Giro cette année en terminant 3 ème. Mais l’espagnol n’était pas à son avantage récemment, sur les routes du Tour de Burgos, où il y a seulement pris la 44 ème place du général. En espérant que cette contre performance n’était qu’un mauvais passage avant d’affronter les routes espagnoles. Comme à son habitude, l’équipe Bahrein Victorious sera armée pour la montagne avec des équipiers comme Gino Mader, Santiago Buitrago ou encore Wout Poels
Miguel Angel Lopez :
Le colombien a pour sa part fait un excellent Tour de Burgos en terminant sur la 3 ème marche du podium. Après un Tour d’Italie anecdotique où il s’était vu contraint à l’abandon dès la 4 ème étape, Miguel Angel Lopez misera comme beaucoup d’autres favoris le podium final, comme il a pu le faire en 2018. Lui aussi pourra compter sur la présence de bon grimpeurs à ses cotés, comme Alexey Lutsenko (qui double Tour de France / Vuelta), David de la Cruz, Samuele Battistella, et également Vincenzo Nibali, pour son dernier Grand Tour.
Esteban Chaves :
Avec Nairo Quintana, Miguel Angel Lopez et Sergio Higuita, les colombiens sont nombreux à tenter leurs chances sur ce Tour d’Espagne et c’est aussi le cas d’Esteban Chaves. Pour sa 7 ème participation à l’épreuve, le coureur de l’équipe EF Education sera lui en course pour un top 5, le podium n’étant pas à sa portée, à moins qu’il fasse partie des surprises cette année ! Il sera accompagné de Rigoberto Uran, Hugh Carthy, Merhawi Kudus et Mark Padun.
Mentions Spéciales
Certains coureurs n’ont pas le potentiel d’aller gagner la Vuelta, ni même d’accrocher un podium cette année. Mais ils sont plusieurs à pouvoir entrevoir le top 10 à l’issue des 3 semaines. Voici les mentions spéciales.
Le trio Intermarché Wanty Gobert :
L’équipe Intermarché Wanty Gobert aura très certainement de très belles cartes à jouer sur ce Tour d’Espagne notamment avec le trio Louis Meintjes, Jan Hirt et Domenico Pozzovivo. Le sud-africain a terminé à la 8 ème place du dernier Tour de France tandis que le tchèque et l’italien ont terminés cette saison respectivement 6 ème et 8 ème du Tour d’Italie. Trois excellents grimpeurs qui iront sans aucun doute décrocher une victoire d’étape.
Les équipiers de luxes :
La plupart ont été cités plus haut mais voici la liste des équipiers qui seront au service de leur leader mais qui pourront pourquoi pas accrocher un top 15 voir même un top 10. Wilco Kelderman, Sepp Kuss, Pavel Sivakov, Tao Geoghegan Hart, Carlos Rodriguez, Alejandro Valverde, Ivan Sosa, Julian Alaphilippe, Brandon Mcnulty, Marc Soler, Lucas Hamilton, Vincenzo Nibali, Alexey Lutsenko, David de la Cruz, Gino Mäder, Santiago Buitrago, Rigoberto Uran, Hugh Carthy et enfin Mark Padun.
Les autres prétendants :
Ils n’ont pas été cités plus haut mais ils seront leaders de leur équipe en haute montagne, et ils pourraient bien faire sensation sur les routes espagnoles. Le jeune Thymen Arensman de la Team DSM, l’espagnol Juan Pedro López de la Trek-Segafredo, Rémy Rochas de l’équipe Cofidis (15 ème l’an passé), les vétérans Chris Froome et Michael Woods pour Israel Premier Tech, le français Thibaut Pinot pour la Groupama FDJ et enfin pourquoi pas Steff Cras de la Lotto Soudal (20 ème l’an passé).
Conclusion
Malgré la non participation de Jonas Vingegaard et de Tadej Pogacar, les leaders pouvant prétendre à la victoire et au podium sont très nombreux. Alors que certains leaders attendus pourrait subir une défaillance, certains autres pourraient en profiter pour se faire un nom parmi les meilleurs grimpeurs du peloton. Il y aura, encore cette année, beaucoup de surprises et de rebondissements. Cette Vuelta promet un spectacle palpitant !
